Caracoles en el acuario

Muchos acuaristas principiantes observan con cautela a los caracoles en sus acuarios, alentando vida ó imaginando una posible proliferación incluso cuando solo aparecen unos pocos caracoles. ¡Pero no hay necesidad de preocuparse! En este artículo, te daremos información sobre el fascinante mundo de los caracoles, criaturas que llevan sus hogares sobre sus espaldas. Además, te vamos a brindar consejos de manejo si descubre que los caracoles se multiplican.

Para empezar ¿Qué hay que saber sobre los caracoles acuáticos?
El mundo de los caracoles acuáticos es muy diverso. Algunos tienen branquias, mientras que otros respiran con pulmones. Los caracoles hermafroditas suelen tener branquias, mientras que los caracoles con branquias posteriores y los que tienen pulmones tienen sexos distintos. Los tamaños varían mucho dentro de las especies de acuario, desde diminutos caracoles de 0,5 cm hasta impresionantes gigantes de 10 a 12 cm. Si bien muchos comen algas y desechos orgánicos, sus dietas pueden diferir. Cabe destacar que algunos caracoles se reproducen rápidamente en acuarios , pero otros no pueden hacer eclosionar sus huevos en tales condiciones. Por eso, si estás evitando los caracoles debido a preocupaciones por la superpoblación, tenga la seguridad de que hay especies de caracoles hermosas y beneficiosas que no se reproducen en acuarios.

¡Aparecieron caracoles aunque no introduje ninguno!
Es común que los acuarios se “infecten” con caracoles sin que nos demos cuenta. Una forma típica de que esto suceda es a través de las plantas acuáticas . Incluso si inspeccionas de cerca una planta y no ves caracoles, es posible que haya huevos ocultos debajo de las hojas. Algunas de las adiciones no deseadas más frecuentes son:

Caracoles trompeta de Malasia (Melanoides tuberculata)
Caracoles diablo (Helisoma nigricans)
Caracoles de vejiga (Physella acuta)

¡Los caracoles se han multiplicado excesivamente!
Los bautizamos como “caracoles de superpoblación”, pero no es un término que se pueda encontrar en la literatura oficial, así que no te molestes en buscarlo.
¿Por qué estos caracoles se reproducen tanto? No es su culpa. Como se mencionó anteriormente, los caracoles generalmente se alimentan de algas y desechos orgánicos. La mayoría de los caracoles de agua dulce comunes en los acuarios no comen plantas. Estos caracoles prosperan y se reproducen en un entorno rico lleno de algas, restos de comida para peces , hojas de plantas en descomposición, etc. Entonces, supongamos que ves una explosión en el número de caracoles. En ese caso, es probable que sea un indicador de un acuario desequilibrado, posiblemente debido a la sobrealimentación o un equilibrio biológico aún por establecer, en lugar de un problema de caracoles en sí. Lo mas importante una vez que pasa, es abordar el problema con rapidéz.

¿Qué debo hacer con ellos?
Para abordar la superpoblación de caracoles, comience por tratar las causas fundamentales:

– Chequee parámetros del acuario.
– Sifoneos rutinarios
– Evite la iluminación excesiva en el acuario para evitar el crecimiento de algas.
– No sobrealimentes a tus peces.
– Limpie periódicamente el acuario y retire las hojas muertas de las plantas.

Otra estrategia para controlar la cantidad de caracoles es introducir competidores por el alimento. Estos pueden incluir:

– Peces comedores de algas.
– Corydoras o similares que se alimenten en el fondo y que comen restos de comida al nivel del sustrato.
– Los camarones también son excelentes opciones. Compiten con los caracoles por el alimento y, gracias a su agilidad, los camarones (y los peces) suelen llegar a la comida más rápido.
– Peces o invertebrados que se alimenten de caracoles. Por ejemplo las lochas o el Dwarf Yellow Puffer enano o el Caracol Helena. Este caracol asesino es particularmente notable. Usa veneno para paralizar a los caracoles antes de darse un festín con ellos.

También puedes reducir la cantidad de caracoles manualmente. Es muy común que la mayoria de los caracoles salga a la superficie de noche, asi que si te acercas al acuario estratégicamente cuando la luz se haya apagado, es un buen momento para extraerlos. Otra opción es dejar una rodaja de pepino hervida o una hoja de lechuga en el acuario durante la noche y por la mañana, muchos caracoles estarán sobre él, lo que permitirá una fácil extracción.
Existen trampas para caracoles, con una eficacia variable no es la que mas recomendamos…
La eliminación química de caracoles es la medida más extrema porque por lo general, muchos de estos productos contienen cobre o algún otro elemento que también puede afectar a otros invertebrados, pero con todas estas opciones, ésta debería ser el último recurso.

¿Por qué son útiles los caracoles?
Los caracoles ayudan a mantener limpio el acuario al consumir algas. Mientras que algunos se alimentan principalmente de desechos orgánicos y es posible que no consuman muchas algas, otros prefieren ciertos tipos, como las algas pincel, y evitan el alimento en forma de pellet o escama. Básicamente, cada caracol contribuye de manera beneficiosa a su manera.

¿Qué caracol debo elegir entonces?
En Acuarios Plantados solemos recomendar cierto tipo de caracoles. Esta lista no es exhaustiva, pero algunas opciones que se encuentran comúnmente disponibles:

Neritina

Estos caracoles son excelentes para consumir algas y son de tamaño mediano. Curiosamente, no pueden reproducirse en agua dulce ; sus huevos no eclosionan en ella, necesitan pasar por un estado salobre del agua. Son populares en los acuarios modernos, aunque a algunas personas les puede resultar indeseable el aspecto de los huevos que ponen. Son duros puntos blancos que pueden comprometer el hardscape del acuario.
Les encantan las algas verdes y marrones y no dañan las plantas, lo que lo hace ideal para los Acuarios Plantados. Sus huevos no eclosionan en agua dulce, lo que evita aumentos inesperados de la población.

Huevos de neritina

Caracol de Sulawesi – Tylomelania sp.

A diferencia de los caracoles que mencionamos anteriormente, esta cautivadora especie no es un gran consumidor de algas . Es más apreciada por su apariencia llamativa y sus divertidos movimientos. Si bien este caracol puede reproducirse, el potencial de un aumento de la población es mínimo.

Caracol manzana – Pomacea bridgesii

Los acuaristas prefieren esta especie de caracol, ya que consume restos de comida para peces y hojas de plantas en descomposición mientras airea el sustrato . Es suave con las plantas y no molesta a los peces. Sin embargo, si hay demasiada comida, su población puede explotar . Los entusiastas de los acuarios plantados pueden no preferirlo, ya que puede alterar los sustratos a base de arcilla . Sin embargo, es beneficioso en acuarios con grava o sustratos arenosos.

Ancylus fluviatilis – “lapa de río”

Es un diminuto gasterópodo (3.5-8 mm) de concha pateliforme pardo-amarillenta, excelente comedor de algas diatomeas y punto verde, ideal para acuarios plantados con agua fresca, dura y bien oxigenada. Llega al acuario comúnmente como polizonte en nuevas plantas naturales o rocas introducidas. Es un aliado superior contra algas en cristales y decoración, inofensivo para plantas y peces, y un gran bioindicador de agua limpia. Consume algas microscópicas (perifiton) y detritos vegetales, raramente aceptando comida seca.
¿Es plaga? Generalmente no, y aunque se reproduce, no suele colonizar masivamente como los caracoles planorbis si no hay exceso de algas. Tiene comportamiento pacífico y nocturno

Caracol Asesino – Anatome Helena

No se alimenta de algas, agarra alimento pero principalmente otros caracoles. Por lo general, cazan en grupos. Una vez que han acorralado a su presa, encuentran una abertura y usan sus piezas bucales paralizantes para perforar y consumir los fluidos corporales. En promedio, un caracol asesino caza de 2 a 3 caracoles por semana. También les gusta la comida seca. No atacan a todos los caracoles cuando están bien alimentados, y evitan a los que tienen cuerpos más grandes o caparazones duros.

Por último la lista de los que se encuentran en la sobrepoblación

Caracol trompeta de Malasia – Melanoides tuberculata

Un tipo de caracol que genera polemica en los acuaristas dado su amor odio, Porqué? porque come el exceso de alimento para peces y hojas caídas de plantas acuáticas y airea el suelo. No mastica plantas y no le importan los peces. Sin embargo, en caso de sobrealimentación, puede multiplicarse muy rápidamente. ¡Es realmente prolífico y suele convertirse en plaga! Si este molesta es uno de los mas difíciles de retirar dado que se entierra en la grava o sustrato y puede permanecer allí mucho tiempo.

Caracoles de vejiga (Physella acuta)

Quizás el mas común dentro de los acuarios. Pero porqué? En un Acuario Plantado actúa como un “jardinero” natural que, lejos de ser una amenaza, suele ser un gran aliado para el ecosistema si se mantiene bajo control. Pero cuidado que la población puede escalar rápidamente!
Consume restos de plantas en descomposición y hojas muertas, evitando que estas se pudran y contaminen el agua. No come plantas sanas, ya que sus tejidos son demasiado duros para su boca.
Este caracol es excelente para avisarte si algo va mal en el acuario:
Calidad del Agua: Si ves que muchos caracoles suben masivamente a la superficie al mismo tiempo, puede ser una señal de falta de oxígeno o un pico de nitritos.
Exceso de Comida: Si la población explota repentinamente, es un indicador claro de que estás sobrealimentando a tus peces o que hay demasiada materia orgánica acumulada.

Diablo (Planorbarius corneus)

Puede ser un aliado en los Acuarios Plantados porque limpia algas y detritos sin dañar las plantas sanas. Se lo considera “plaga” solo cuando hay exceso de comida, ya que su población explota para procesar los desechos. Se reproduce de forma hermafrodita, depositando masas de huevos transparentes y gelatinosos en cualquier superficie.
Tiene algo bueno, Oxigena el sustrato al moverse, elimina hojas muertas y sirve como indicador de salud del agua. Pero la contra es que su exceso genera carga orgánica y puede competir por alimento con otros invertebrados. Se pueden encontrar de varios colores.

Ahora ya sabés, por lo general, las plagas de caracoles están asociadas a desbalances y comunmente por sobrealimentación. Asi que si ves mucho caracol, comenzá ajustando la dosificación de comida en el acuario o la limpieza del medio con los mantenimientos.

En el curso de Acuarios Plantados tratamos y explicamos bien cada uno de ellos ya que es un factor fundamental para el equilibrio del medio.

Espero que este artículo te haya ayudado a orientarte en el complejo mundo de los caracoles de acuario. En lugar de temer una invasión de caracoles, espero que ahora los veas como algo beneficioso para tu acuario . Si se reproducen rápidamente, puede ser una señal de que algo no está en equilibrio en tu acuario.