¿Cómo utilizar correctamente un medidor de Co2? Drop Checker

Recibimos con frecuencia consultas de nuestros clientes con problemas de nutrición en las plantas o brotes de algas.

Lógicamente ante la consulta, evaluamos la situación del acuario. Usualmente, la primera cosa que ofrecen los clientes es acerca de la cantidad burbujas de CO2 que están ofrecido al acuario y lógicamente es allí que preguntamos acerca de las características de iluminación, la fertilización, la densidad de las plantas, etc.
La respuesta comúnmente recibida es “mi drop-checker está verde como marca el manual” y esas personas casi nunca saben exactamente cuál es el pH y el KH de sus acuarios. Sólo con esas dos informaciones ya podemos  saber inmediatamente cómo se encuentra la salud del filtro biológico, de las plantas y del ecosistema en general, pero en lugar de valorar esos detalles mucha gente está confiando en recursos que casi nunca saben usar.

Figura 1 – Drop-corrector en su forma clásica que indica la concentración supuestamente óptimo de CO2 .

Todo comenzó cuando la inyección de CO2 se convirtió en necesaria para un Acuario Plantado. Fue una idea genial; sofisticada y hermosa, en donde también encontramos equipos “automáticos”.
Esto también puede ser una piedra en el zapato cuando no se sabe usarlo de la manera correcta y pocos realmente saben bien cómo funciona y tampoco conocen bien sus limitaciones. Es probable que ni siquiera los comercios sepan lo que están vendiendo y no solo los comerciantes, sino de los propios fabricantes. Las recomendaciones del uso apropiado nunca fueron advertidas por ellos mismos.
En este artículo, vamos a “descifrar” el funcionamiento del drop-checker de manera que podamos ser conscientes de sus problemas.

Antes de empezar a hablar del drop-checker es necesario conocer una ley física muy importante inherente a los gases: la Ley de la Solubilidad de los Gases (Ley de Henry).

La Ley de Henry dice, básicamente, que todos los gases son solubles en agua. Unos más, otros menos solubles (Cada gas tiene una constante de solubilidad en agua pura a nivel del mar en 25°C), pero en nuestro caso creemos que de la solubilidad del CO2 en el agua. La ley también dice que la solubilidad es proporcional a la presión y a la concentración del gas en la superficie del líquido e inversamente proporcional a la temperatura. Esto quiere decir que la presencia de un dado gas en agua depende de la presencia y de la presión de él siendo “forzado” en la superficie. En cuanto a la temperatura, cuanto más fría el agua, más el gas consigue penetrar (solubilizarse) en el agua, o, cuanto más caliente el agua, más el gas es expulsado (volatilización) hacia el aire.

Ahora vamos a pensar de la inyección de CO2 en el acuario. La inyección produce una presión constante de CO2 en el agua para forzar su entrada y aumentar su concentración en la forma diluida. El ambiente fuera del acuario, sin embargo, no tiene como mucho CO2 también. Por la ley de Henry, por lo que sabemos que hay una “fuga” (desolubilización) de CO2 en el aire en un intento de búsqueda de las presiones de equilibrio. Por eso es que en algún momento el fotoperiodo la concentración de CO2 se estabiliza en lugar de subir sin límites todo el período. Si el tanque se coloca en un recipiente cerrado, por ejemplo, CO2 que vaza acabará encontrando un equilibrio entre aire y agua y de ahí sí la inyección constante haría la concentración tanto en el agua y en el aire del recipiente subir sin límites justamente por no haber más disipación.

Figura 2 – Ilustración de la Ley de Henry por la demostración de la diferencia de presión.

 

El drop-checker funciona exactamente como un “metro de Henry”. El espacio interior del drop-checker funciona como un recipiente, y a su vez solubiliza el CO2  desde el depósito hasta la coloración estándar. Tenga en cuenta que no es automática la coloración, por eso es necesario conocer el dispositivo para encontrar una manera de equilibrar la concentración de CO2 del acuario.

¿Cuánto tiempo lleva? Depende de las características del drop-checker. Aquí van algunas propiedades de su construcción:

Cuanto mayor es la boca del captador, más gas es “filtrado” hacia la cámara de coloraciǿn, por lo tanto, más rápido es el tiempo de respuesta.
Cuanto menor es la cámara, más rápido el gas alcanza la presión necesaria para solubilizar en el patrón.
Cuanto menor es el volumen de aire dentro de la cámara, menos tiempo tarda en llenarse de CO2 , por lo tanto se requiere menos tiempo para saturar el patrón de la cámara.
Cuanto menor el volumen del patrón, más rápido alcanza la concentración del acuario.

En conclusión, un drop-checker ideal sería, la base lo mas grande posible y la cámara interior lo mas pequeña posible.

Ahora sí, entendiendo como funcionan y cuales son las características de un drop-checker, podemos hablar de sus problemas.

El primer problema a la vista es su tiempo de respuesta. Algunos drop-checkers sacrifican su eficiencia en pro del diseño y se vuelven malos indicadores. Al momento de elegir, priorice los drop-checkers que aprecian las características ideales de construcción para obtener resultados más confiables.

El segundo problema es la forma en que se utilizan, normalmente los drop-checkers se venden con un estándar alrededor de 4 o 5 KH. Una vez que el color de destino indicador corresponde a pH 6,8, en teoría la coloración ideal, la concentración de CO2 según la tabla es de alrededor de 20 o 25 mg / L. Recomendamos que la concentración de CO2 disuelto en el acuario esté entre 35 y 45 mg/L para evitar problemas de alga y promover el correcto y sano crecimiento de las plantas.

El KH del medidor debería estar entre 7 y 10 para garantizar la lectura correcta de CO2 entre 35 y 50 mg / L. Este patrón puede ser hecho en casa, en una botella cualquiera, con bicarbonato de sodio. El agua kh 7/10 puede realizarse con una botella de agua + bicarbonato y que sirva únicamente para el mantenimiento del Drop Checker.

El tercer problema: la indicación del patrón es perecedero. La fluctuación frecuente de pH, concentración de O2 y CO2 en el alterna cámara resultante entre los períodos de luz y oscuridad hará que el patrón de KH se degenere con el CO2 y empiece a dar resultados falsos. A largo plazo la tendencia es que el KH del patrón de los drop-checkers se igualen al KH del acuario después de frecuentes “idas y vueltas”. Si el acuario tiene, de forma estable, un KH entre 7 y 10 el drop-checker se vuelve mucho más confiable durante mucho más tiempo.

Para concluir, este artículo no trata de condenar el uso de los drop-checkers, al contrario, son muy útiles para el acuarista, pero recomendamos conocer bien su acuario y que entienda las dinámicas de variación de un drop-checker. Una vez entendido el funcionamiento del equipo y las características del propio, recién ahí se puede comenzar a confiar en él como una herramienta de apoyo y no como un indicador definitivo del CO2 .
Son útiles en acuarios grandes, en acuarios de alto rendimiento que no pueden cometer deslizamientos en el suministro de Co2 o bien en cualquier acuario para ayudar a medir el CO2 todos los días, pero nunca debe sustituir a la verdadera prueba de pH y KH pruebas (utilizar los valores en la tabla a continuación).