Stiphodon Pelewensis

Descripción

Etimología

Stiphodon : del griego στίφος (stifos), que significa ‘enjambre, horda’, y ὀδών (odon), que significa ‘dentado’, en referencia a los numerosos dientes muy juntos en el labio superior de las especies miembros.

pelewensis : llamado así por las Islas Pelew, un nombre inglés arcaico para la nación insular de Palau.

Clasificación

Orden :  Perciformes  Familia :  Gobiidae

Distribución

Descrito en la nación insular de Palau, al este de Micronesia, pero también se cree que está presente en todas las Islas Marianas más al norte y al oeste hasta Pohnpei.

Esto requiere confirmación ya que algunos estudios contradicen a otros, pero lo que es seguro es que existe una gran cantidad de peces con patrones similares distribuidos en gran parte de Micronesia.

Hábitat

Los miembros de este género son habitantes casi exclusivos de arroyos costeros cortos en islas tropicales, a menudo volcánicas, con hábitats típicos situados encima de cascadas o cataratas.

Esto los hace inaccesibles para la mayoría de los peces, aunque otros gobios del género  Sicyopus  suelen aparecer sintópicamente, a veces junto a dos o más   especies  de Stiphodon . Los camarones anfidromos del género Macrobrachium  y los caracoles nerítidos son los invertebrados más comunes.

La pendiente de los arroyos varía según la localidad, y  las especies de Stiphodon  que habitan los de corriente más rápida y/o viven por encima de las cascadas generalmente carecen de radios o espinas extendidas en la aleta dorsal, además la primera aleta dorsal tiene forma redondeada y aproximadamente la misma altura que la segunda aleta dorsal.

Por el contrario, aquellos que poseen una primera aleta dorsal “más alta” con uno o más radios extendidos (características usualmente, si no siempre, más evidentes en los machos) tienden a vivir en arroyos de movimiento más lento y a no escalar cascadas como parte de su ciclo de vida (Watson, 2008).

S. pelewensis  pertenece al primer grupo y generalmente se encuentra en biotopos de mayor altitud caracterizados por rápidos y estrechos de corriente rápida interrumpidos por tramos más anchos y de movimiento más lento, generalmente ubicados sobre cascadas o cataratas.

Los sustratos normalmente son de lecho rocoso con montones dispersos de rocas y cantos rodados, y si bien la vegetación ribereña o de arroyos y la hojarasca sumergida son comunes, las plantas acuáticas no suelen estar presentes.

Hay evidencia que sugiere que diferentes  especies de Stiphodon  eligen activamente un tipo de sustrato particular sobre otro, y algunas parecen concentrarse en rocas o cantos rodados dentro de un rango de tamaño particular, por ejemplo.

El rango de tamaños de sustrato elegidos por las hembras también parece ser significativamente más estrecho que el de los machos en algunos casos, por lo que puede estar ocurriendo una repartición de recursos entre especies y/o dentro de ellas dependiendo de la localidad.

Los hábitats más favorables contienen agua muy clara y bien oxigenada que, combinada con el sol tropical, facilita el desarrollo de una rica biopelícula que cubre las superficies sumergidas.

Las sicidiinas son colonizadoras tan exitosas de estos entornos nicho debido a aspectos de su morfología que les permiten utilizarlos como fuente de alimento y emplear una notable estrategia de reproducción.

Longitud máxima estándar

40 – 45 milímetros.

Tamaño del acuario

Un acuario con   dimensiones  de base de 60 ∗ 30  cm  es lo suficientemente grande para una  pareja  o un grupo pequeño, pero use algo más grande si desea mantener varias  especies  juntas, ya que los machos son  territoriales  hasta cierto punto.

Mantenimiento

Estos gobios no son demasiado difíciles de mantener, siempre que se cumplan algunos requisitos básicos.

Lo más importante es que el agua debe estar limpia y bien oxigenada en todo momento, por lo que sugerimos el uso de un filtro de gran tamaño, cabezales de potencia adicionales, bombas de flujo o piedras difusoras.

Si bien las condiciones torrenciales no son necesarias, se recomienda una rotación de 10 a 15 veces el volumen del tanque por hora, aunque con una buena oxigenación es posible una tasa menor de 5 a 10 veces por hora.

El sustrato base puede ser de grava, arena o una mezcla de ambas al que se le debe agregar una capa de rocas desgastadas por el agua y guijarros de diferentes tamaños.

También se puede utilizar madera flotante envejecida, pero evite los trozos nuevos, ya que suelen filtrar taninos que decoloran el agua y reducen la eficacia de la iluminación artificial.

Este último debe ser fuerte para promover el crecimiento de algas y microorganismos asociados porque  Stiphodon  spp. son herbívoros altamente especializados.

Algunos acuaristas incluso mantienen una esponja de filtro abierta en el tanque para proporcionar una fuente de alimento adicional.

Si se mantienen varios machos de una o más especies, estructurar las rocas para formar muchos escondites potenciales y líneas de visión interrumpidas para reducir la probabilidad de una agresión excesiva.

También tenga en cuenta que los machos en particular tienden a excavar en el sustrato cuando duermen o desovan, por lo que es mejor colocar rocas más grandes directamente en la base del tanque para evitar cualquier riesgo de colapso.

No duermen en la misma madriguera todas las noches y se ha observado que las hembras ocupan madrigueras deshabitadas.

Aunque no es una característica del hábitat natural de esta especie, se pueden utilizar plantas acuáticas, y géneros más resistentes como Microsorum, Crinum y Anubias probablemente tengan mejor desempeño.

Estos últimos son particularmente útiles ya que sus hojas tienden a atraer el crecimiento de algas y proporcionar escondites.

Debido a que necesitan condiciones de agua estables y se alimentan de biopelícula, estos peces nunca deben agregarse a instalaciones inmaduras y es necesaria una cubierta bien ajustada ya que pueden trepar por el vidrio.

Si bien los cambios de agua semanales del 30 al 50 % del volumen del tanque son esenciales, no es necesario mantener el resto del tanque demasiado limpio y se debe permitir que las algas crezcan en todas las superficies excepto en el panel de visualización.

Condiciones del agua

Temperatura :  22 – 28 °C ; puede ser necesaria una mayor agitación de la superficie para mantener los niveles de oxígeno disuelto cerca del extremo superior de este rango.

pH :  6,5 – 7,5

Dureza :  36 – 215 ppm

Dieta

Las especies de Stiphodon  son herbívoros especializados que se alimentan de algas bentónicas y microorganismos asociados y poseen piezas bucales subterminales extrusibles con dentadura diseñada para tal fin, incluidos dientes regenerativos.

El disco pélvico también es importante no sólo para mantener la posición en agua que fluye rápidamente sino también para proporcionar palanca.

En el acuario se pueden aceptar algunos productos secos que se hunden y alimentos pequeños y carnosos como gusanos de sangre vivos o congelados, pero solo se deben ofrecer de manera irregular, ya que el intestino alargado está diseñado específicamente para procesar materia vegetal.

Para lograr un éxito a largo plazo, es esencial proporcionar al acuario maduro un abundante suministro de rocas y otras superficies cubiertas de algas.

Si no puede cultivar suficientes algas en el tanque principal o tiene una comunidad que contiene numerosos peces herbívoros que consumen lo que está disponible rápidamente, puede ser necesario mantener un recipiente separado en el cual cultivar algas en las rocas y cambiarlas con las del tanque principal de forma cíclica.

Un ‘vivero’ de este tipo no necesita ser muy grande, requiere solamente una iluminación fuerte y en climas soleados puede mantenerse al aire libre.

El tipo de alga también es importante, con diatomeas, cianobacterias (comúnmente conocidas como “algas” verdeazuladas) y variedades verdes que se prefieren a las más resistentes, como las algas rodófitas “cepillo negro”.

Desafortunadamente, debido a su dieta especializada y sus requerimientos de oxígeno,  las especies de Stiphodon  se ven regularmente a la venta en un estado demacrado que puede ser difícil de corregir.

Un buen distribuidor habrá hecho algo al respecto antes de la venta, pero si decide arriesgarse con ejemplares severamente debilitados, inicialmente requerirán una fuente fácilmente disponible de alimentos adecuados en ausencia de competidores si quieren recuperarse.

Comportamiento y compatibilidad

Stiphodon  spp. se puede mantener en una comunidad siempre que los compañeros de tanque se elijan con cuidado.

Las especies pacíficas, de tamaño similar, que habitan naturalmente en arroyos bien oxigenados, como  Tanichthys ,  Microdevario o  especies Danio más pequeñas  , son las mejores opciones para los niveles superiores, pero también hemos visto que se mantienen con varios caracinos, pequeños vivíparos poecílidos y camarones de agua dulce de los géneros  Caridina  y  Neocaridina .

Otros habitantes del fondo pueden incluir pequeñas lochas de géneros como  Gastromyzon ,  Pseudogastromyzon ,  Barbucca o  Acanthopsoides , y en configuraciones de alta rotación, habitantes obligados de torrentes como  Annamia ,  Homaloptera , etc.

Evite aquellos que se alimentan agresivamente como muchas  Schistura  spp.

Es mejor omitir por completo los peces de mayor tamaño, aunque en instalaciones grandes puede ser posible agregar algunas especies no depredadoras que vivan en la superficie, mientras que la mayoría de los cíclidos y otros peces territoriales que habitan en las zonas más bajas deben evitarse por completo.

Los machos tienden a ser poco territoriales, especialmente durante la reproducción, pero varios pueden mantenerse juntos siempre que haya suficiente espacio y alimentos adecuados disponibles, y otros gobios que viven en arroyos, como  Sicyopus ,  Sicyopterus ,  Rhinogobius o  Schismatogobius  spp., también son buenos compañeros.

Aunque los machos no son necesariamente gregarios, las hembras tienden a existir en grupos dispersos, lo que significa que un solo macho con dos o más hembras es la compra mínima recomendada.

Las hembras de diferentes especies se agrupan, pero los machos parecen capaces de diferenciarlas.

Dimorfismo sexual

Como ocurre con todos los miembros del  género,  el dimorfismo sexual  es pronunciado.

Los machos maduros tienen  aletas oscuras no apareadas  y dos barras corporales gruesas y oscuras, una debajo de cada aleta dorsal.

Las hembras son relativamente simples y similares en apariencia a las de algunas otras  especies , con una  coloración base pálida y dos  rayas corporales laterales  oscuras  .

Reproducción

Existen observaciones de comportamiento de cortejo y desove ocasional, pero hasta la fecha nadie ha logrado criar alevines de ninguna  especie de Stiphodon  en cautiverio.

Esto es sin duda atribuible a su compleja estrategia de reproducción anfídroma en la que los adultos viven y desovan en arroyos de agua dulce, pero las larvas post-eclosión, inicialmente pelágicas, son arrastradas río abajo hasta el mar, donde los alevines post-larvas pasan la primera parte de su vida desarrollándose en condiciones marinas.

Una vez que alcanzan una determinada etapa de desarrollo, comienzan a migrar río arriba, un viaje que a veces incluye espectaculares subidas sobre cascadas u otros obstáculos.

Las hembras son extraordinariamente fecundas para su tamaño y pueden depositar hasta 10.000 huevos en un solo desove.

Son diminutos (~ 0,5 mm de diámetro), piriformes y están adheridos a superficies sólidas mediante filamentos, y normalmente se ubican en la parte inferior de las rocas.

Se piensa que el tamaño reducido de los huevos y la alta fecundidad son ventajosos ya que el gran número de alevines compensa riesgos como la depredación o la posibilidad de una dispersión excesiva en el mar y su pequeño tamaño les permite alimentarse de plancton microscópico.

El desove es iniciado por el macho de color intenso mientras intenta convencer a las hembras para que vayan a su sitio de desove elegido mientras ahuyenta a sus rivales.

Generalmente se encuentra debajo de las rocas y también se ha observado que los machos cautivos se sumergen de cabeza en el sustrato, seguidos por una hembra en el clímax del cortejo.

Una vez fecundada, la masa de huevos, que puede ascender a miles, es custodiada por el macho durante el período de incubación, que en los casos estudiados dura menos de 24 horas.

Los alevines nacen como larvas subdesarrolladas, con un gran saco vitelino adherido y sin boca, ano ni ojos funcionales.

El saco vitelino se absorbe en 3-4 días y durante ese período deben llegar al océano, probablemente la razón por la cual la incubación es corta, ya que la eclosión temprana les da una mayor probabilidad de éxito.

También se cree que el hecho de que estos gobios sólo se encuentren en arroyos relativamente cortos y empinados está relacionado con esta dispersión río abajo.

Las larvas existen inicialmente entre el plancton en forma pelágica antes de llegar a asentarse en el sustrato dentro de la zona de rompientes poco profundos.

En un estudio se descubrió que las larvas pelágicas de  S. percnopterygionus  eran transparentes y poseían una aleta caudal emarginada, mientras que las larvas “asentadas” (aquellas que ya no nadan en la columna de agua) estaban pigmentadas.

Curiosamente, el rango de longitud estándar de las larvas pelágicas (13,5 – 14,2 mm) fue mayor que el de las larvas asentadas (12,7 – 13,6 mm).

Se encontró que la duración larvaria pelágica (PLD), es decir, la duración de la fase larvaria, variaba entre 78 y 146 días y era más larga a temperaturas más frías.

Durante el período frío anual entre diciembre y abril, la actividad de las gónadas se reduce considerablemente en ambos sexos y los peces probablemente dejan de reproducirse, mientras que la temporada alta de reproducción es de junio a noviembre.

Una vez asentadas en el sustrato, las larvas comienzan a perder sus especializaciones temporales, como la aleta caudal emarginada, y emprenden su viaje río arriba para unirse a los adultos.

Es posible que tengan que viajar varios kilómetros tierra adentro, a menudo sobre cascadas o a través de tramos de agua que fluye rápidamente.

Las aletas pélvicas están fusionadas en un disco diseñado para la succión, lo que permite a los juveniles adherirse a superficies duras y escalar pendientes pronunciadas, en algunos casos incluso ascendiendo cascadas verticales con rocas salientes.

Este viaje puede llevar varios meses, pero los peces alcanzan la madurez sexual en el plazo de un año y, dado que se cree que su esperanza de vida natural es de sólo dos años, es probable que empiecen a desovar poco después, si no inmediatamente, al llegar a las zonas de reproducción.

La anfidromía en los gobios sicidinos no es exclusiva de los miembros de  Stiphodon  y la practican todos los demás géneros.

McDowall (2007) presentó una lista de beneficios potenciales para los peces que emplean dicha estrategia de reproducción, planteando la hipótesis de que puede facilitar la colonización de nuevas islas que surgen en áreas volcánicas y/o permitir la recolonización de arroyos después de eventos como erupciones volcánicas o cambios rápidos en el flujo de agua durante la estación húmeda.

También consideró que abandonar el ambiente marino puede ser visto como una compensación, ya que como los gobios anfidromos son a menudo los únicos peces que se encuentran en sus hábitats, los depredadores son prácticamente inexistentes, pero las fuentes de alimento disponibles son mucho menos diversas que en el océano.

La capacidad de pastar el biofilm parece ser esencial para el éxito.

Esta  especie probablemente no ha aparecido en el comercio de acuarios.

Es similar en apariencia a varios congéneres, más notablemente  a S. weberi , nativo  del archipiélago de Maluku y otras islas alrededor de la  costa  de Papua (antes Irian Jaya). 

Se dice que ambos se distinguen más fácilmente mediante el examen del vientre, que está completamente escamoso en  S. pelewensis  pero carece de  escamas  en  S. weberi .

Los Gobiidae son la familia de vertebrados más específica y notoriamente problemática en términos de identificación de peces a nivel de especie.

Stiphodon  a menudo se incluye en la supuesta subfamilia Sicydiinae que actualmente contiene al menos otros seis géneros:  Cotylopus ,  Lentipes ,  Parasicyidium ,  Sicydium ,  Sicyopus y  Sicyopterus .

Las especies de Sicyopus  y  Lentipes  son omnívoras o carnívoras, mientras que las demás son mayoritariamente herbívoras.

Todas comparten una historia de vida similar y muchas son endémicas de una isla o grupo de islas en particular, aunque unas pocas están muy extendidas.

También comparten algunos caracteres morfológicos, incluyendo aletas pélvicas modificadas en un disco de succión con una espina fuerte y radios engrosados ​​y muy ramificados, en cuyo borde posterior las espinas de la aleta pélvica y el primer radio están unidos por una membrana que forma “almohadillas carnosas” en las puntas de las espinas.

La lengua está fusionada a la base de la boca, una característica compartida por algunos otros gobidos.

Siguiendo el trabajo de Koumans (1953),  Stiphodon  fue considerado un género monotípico que contenía sólo  S. elegans  durante casi la mitad del siglo XX, a pesar de que  S. semoni  era la especie tipo original, pero desde finales de la década de 1980 se han descrito o revalidado varias especies.

Se han descrito más de 30 hasta la fecha y hay al menos un número similar pendiente de descripción (Watson, comunicación personal) y, si bien tradicionalmente se ha considerado que están confinados a la región tropical del Indopacífico, también se los encuentra en el Océano Índico oriental, y Sri Lanka representa el límite conocido de su distribución.

Se pueden separar en dos grupos generalizados según la morfología masculina: aquellos con una primera aleta dorsal aproximadamente de la misma altura que la segunda, por ejemplo,  S. atropurpureus ,  S. semoni , etc., y aquellos en los que la primera aleta dorsal contiene espinas o radios extendidos, a veces filamentosos, por ejemplo,  S. percnopterygionus ,  S. atratus ,  S. elegans .

Algunas especies también presentan una mancha de tejido graso blanco detrás de la aleta pectoral en los machos. Se desconoce su función, pero parece estar relacionada de alguna manera con la dominancia masculina, ya que los adultos mayores poseen manchas de tejido más grandes (Watson, 2008).

Las aletas pélvicas fusionadas forman una estructura normalmente denominada disco pélvico, una característica común entre los gobidos que utilizan para adherirse a rocas y otras superficies sumergidas.

En  Sicyopus  y  Stiphodon  esta tiene una base corta y está unida al vientre sólo entre el quinto par de radios de la aleta, mientras que en otros sicidiinos está unida entre los cinco radios (Watson, 2005).

El papel del disco en el ascenso de cascadas y cataratas ha dado lugar a los nombres comunes de gobios “trepadores” o “adherentes” para los miembros de Sicydiinae en general.

A veces también se los llama gobios de “labio dentado” en referencia a los dientes reemplazables y orientados hacia afuera de la mandíbula superior.

Muchos de los que se importan para el comercio de acuarios han resultado difíciles de identificar por varias razones, entre ellas:

– confusión taxonómica.
– falta de literatura sobre acuariofilia.
– etiquetado incorrecto por parte de los exportadores y, posteriormente, de las tiendas.
– uso excesivo histórico de algunos nombres.
– probable comercio de especies no descritas sin datos de localidad.
– mezcla de especies en las instalaciones de exportación.